Pendant longtemps, on n'employa qu'en médecine ce liquide qu'on croyait doué de propriétés merveilleuses et qu'on regardait comme une panacée universelle ; c'est ce qui justifie le nom d’aqua vitæ ou eau-de-vie qui lui fut donné par les alchimistes.
Raisonnant à côté de la logique, on a considéré le pur sang anglais comme une panacée, et on a voulu s’en servir pour porter remède à tous les maux et faire avec lui des chevaux de tout acabit.